中國制造2025計劃提出之后，越來越多的人開始關注制造業的情況，一層層神秘的面紗被揭開，大家逐漸對制造業的生存現狀有了一些認知，更積極的信號是，各領域的專家紛紛會診制造業，提出琳瑯滿目的改革方案，大家都希望看到最尖端的高新科應用于中國制造業。作為一個長期的制造業觀察員，筆者有幸結識一些制造業的老兵，他們大都長期浸潤在制造車間中，對“改革”有著濃厚的興趣，但卻要面對更多現實的無奈，其中一個核心的觀點，正如馬云所講:現代制造業不再是工業范疇，它正轉型成為服務業，這就意味著，制造業不可能安安靜靜地躲在實驗室里搞研發，或者等著一項新技術慢慢成熟，企業全部的策略必須圍繞“客戶需求”來展開，而客戶需求這個東西又是非常隨機的，受廣泛的社會元素影響，比如流行趨勢會影響耐克、阿迪達斯等服裝制造業的訂單，而華為/Vivo等智能手機的崛起，又讓三星、蘋果的訂單變得非常飄忽不定，轉瞬即逝。
在這種大背景下，當客戶訂單出現時，中國制造業必須全身心地投入到生產中，忙碌的工作狀態會徹底沖淡之于未來的巨大擔心，大家都會拼盡全力吃掉客戶的訂單，這個階段，沒有太多精力做改革；而當客戶訂單消失時，制造企業又要處理閑置的員工和設備，需要緊緊地捂住自己的錢袋子，畢竟，誰也不敢保證轉型之后，訂單會接踵而來。
積跬步至千里，中國制造如何沖破桎梏？
如此的惡性循環之下，中國制造正變得越來越尷尬，經營狀況越來越艱難。筆者的一些制造業老兵朋友，直感嘆:自己浸淫在制造領域十幾年，本以為能靠著多年積累下的豐富經驗，打造一個鐵飯碗，卻發現制造業的飯碗比之瓷器更加易碎。面對人工智能、大數據等高新科技，他們更多地是敬而遠之，一方面，三十五歲的年齡已經不允許自己重新學習編程或者尖端科技，另一方面，這些技術精彩絢麗，卻很難落地，制造業要投資這些技術，有可能血本無歸，直接掛掉，只能如毒癮般迷戀著流水線和工人的雙手。
現在，中國制造業面對最大的窘境就是利潤率太低以及更低的技術含量，一條條古老的流水線依舊矗立在中國制造的車間內，在這樣的生產模式中，活生生的自然人被定義成工具和成本，主觀能動性遭遇最大限度地閹割。如此模式在上世紀八九十年代風靡一時，也創造了中國制造的黃金時代，但顯然，新一代的員工越來越討厭這些機械勞動，大家都不愿意如肉雞一樣被限制到一小段的流水線上，于是，自動化的概念深受追捧，以期徹底解放人類雙手，一些大型產品的制造，如汽車、彩電、冰箱等已經基本實現自動化，但智能手機、iPad等產品的制造，精度要求非常高，目前的自動化機械手臂，是絕沒有能力把一根軟軟的排線準確無誤地安裝好的。此外，自動化的研發難度非常大，中國制造業內很難見到完全的自動化制程，依舊需要自然人輔助完成生產，也就是說，所謂的自動化生產線更確切地說法是“人機結合”的半自動化生產線，企業主除了要忍受自動化的愚蠢、笨拙，還要忍受其大量的Down time。目前的中國自動化設備往往只能滿足單一的產品制造需求，一旦訂單更新換代，就會導致大量自動化設備淘汰。投資回收期的太過漫長以及不可控制的高風險，常常讓制造企業對“自動化”望而生畏，更不要談什么智能制造了。
現在，有很多技術都能給制造業帶來幫助，比如人工智能、大數據、云計算等等。按照基本邏輯，這些技術可以幫助制造業預測訂單，幫助企業主做出更精準的決策，但同自動化一樣，它們因成本問題很難落地，制造業的數據量足夠龐大，卻缺少足夠的算法，忙碌的工人甚至不愿意多看一眼掛在流水線上的顯示器，更妄論數據分析之類的高級工作。總的來說，筆者認為，就目前中國制造業的水準來看，不宜大幅度引入高新科技，這些科技所占用的巨額成本會直接影響到企業的基本運營。相比之下，中國制造業更需要一點一滴的“改善”，一些耐用的工具，或者比較成熟的數據采集系統、RFID等可以直接落地的技術,至于說，人工智能、大數據等技術的研發任務不應該落在制造業上，畢竟，CEO們的精力帶寬、資本容量都非常得有限，更靠譜的做法，應該由國企性質的研究院做專項硏發，獨立于制造訂單之外做模擬測試，等到技術成熟、成本降低之后，再逐步導入制造生產，謹記，中國制造業現在已無法收納“不成熟”的高新技術，車間不是“技術培育”的溫床。
搶人戰略，中國工人能否探救制造業？
除了技術層面的問題之外，中國制造業還面臨著“人才匱乏”問題，筆者曾經在一篇文章中專門討論過制造人才的三難問題：找不到、招不來、留不下。因為利潤率極低，制造業能給予高級人才的薪水并不具備競爭力，特別是同高校研究所、電商、互聯網等新興行業搶奪人才的時候，基本上都會敗下陣來，加之，中國整體大環境都更追捧金融、房地產等行業，越來越多的年輕人更喜歡呆在寫字樓里，而不是滿手油污地去研究制造技術，總的來說，中國社會給不了“制造業人才”應有的收入和社會地位，這使得很多高端人才都不愿意碰觸制造業，此外，中國的制造企業常常是用工大戶，動輒創造數十萬的工作崗位，這個屬性常常被權臣利用，使之成為消化“低端、過剩”勞動力的工具，如前文所述，CEO們的精力帶寬非常有限，面對大量低學歷、低技能的員工，他們的首要任務是維系經營環境的穩定，而非大刀闊斧地改革，畢竟，誰也不愿意見到“工人大面積失業”的情況。
中國制造業關乎大量工人的飯碗，關系到社會穩定發展，關乎制度、文化和人性，如此重要的行業理應能吸納更多的高端人才，從技術、運營、規劃戰略方面做出改善，否則，中國制造業一直會徘徊在基礎領域，或者成為一種廉價可悲的“社會工具”。